河北是一个多山省份，山区面积11万9千平方公里，占全省总面积的63.6%。境内的太行山区，位于本省西部，地处流经河北平原的子牙河，大清河、漳卫河三大水系的上游，南起漳河，北至拒马河，西靠山西高原，东接华北平原，绵延360多公里，横跨邯郸、邢台、石家庄、保定8个地市24个县，总面积30924平方公里。在这681个乡，7724个村的土地上，居住着816万勤劳勇敢的太行儿女，其中农业人口716.9万。基本上是“七山一水二分田”。巍巍太行，历尽沧桑，它曾用它那博大的身躯哺育过中国革命。当年的晋冀鲁豫军区和晋察冀军区就设在这里。解放战争后期，党中央在平山县西柏坡指挥了震惊中外的三大战役，太行山区的人民为推翻三座大山，建立新中国做出了巨大贡献。

历史上，太行山区是一片茂密的森林，古称“皇林”。自元明以来，屡遭破坏，使荒山裸石遍布，水士流失严重，加剧了水旱灾害的发生。据历史记载，水灾在唐代平均36年发生一次，宋代30年发生一次，而到了元代则平均五年发生一次，周期缩短了六倍。旱灾，唐代平均15年发生一次，清代平均三年发生一次。建国前是十年七旱，到1983年是十年九旱。山区群众说：“光山秃岭和尚头，洪水下山遍地流，旱涝风雹年年有，十年九灾使人愁”。建国后，在党和政府的英明领导下，山区面貌发生了新的变化，人民生活有了一定程度的提高。但是，由于历史的种种原因和较长时期“左”的影响、文化教育、科学技术落后，人民的素质低，交通不便、信息不灵，加之以粮为纲，单一经营，开山造田等，丰富的资源未能得到充分合理的开发利用，经济发展缓慢，人民生活没有从根本上得到改善。据1980年底统计：还有32%的生产队人均收入在50元以下。因此，组织科技进山，开发山区资源，对振兴河北经济是一项具有战略意义的紧迫任务。