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土著居民和传统地方社区对其周围的环境和生态学知识常常拥有深刻的认识。他们掌握了大量野生动植物资源，（如用于粮食、药物和染料等）的利用方法，创造了大量有用植物不同的栽培技术。这些知识是保护与可持续利用全球生物多样性的重要基础。

文化多元性与生物多样性之间有着紧密的联系。土著居民的生活环境遭到破坏、毁灭或取代，并失去了他们的特征。因此，这些人以及整个人类都将面临失去这些伟大的传统知识财富的威胁。1992年，在里约热内卢联合国环境与发展会议上，传统知识首次获得了广泛承认。在《生物多样性公约》之下，缔约国保证承认和促进传统知识的发展，并使其获得广泛利用。传统知识的获取必须以知识拥有者的同意以及他们公平分享利用这些知识所获得的惠益为前提。传统知识常常超出民族和地理的界限。此外，《公约》还将生物资源与传统知识作为一项集体财产加以定义。这与世界贸易组织（WTO）中的用法相抵触，因为TRIPS协定（《与贸易相关的知识产权协定》）界定了对知识和知识产权的私有权利和个人权利。《公约》与TRIPS协定的矛盾迄今仍未解决。

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传统知识

“传统知识”是指土著与地方社区拥有的包括对生物多样性保护与可持续利用起着重要作用的传统生活方式在内的知识、创新和实践。传统知识已经发展了几个世纪，它通常通过口述得以代代相传，并适应了当地的文化和环境。它以故事、歌曲、文化价值、习惯法、本地语言、宗教仪式、医药知识和农业实践等形式表达出来。它通常属于整个社会，并因此被视为集体财产。