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几千年来，动物和植物从一个国家到另一个国家、从一个大洲到另一个大洲进行传播，使它们在原产地之外继续得到利用，例如作为栽培植物、用于改良种子和家养动物的品种以及作为药用的植物。与生物化学、分子生物学和与基因科技有关的现代方法已引起各种应用领域对遗传信息需求的迅速增长。通常是那些拥有丰富生物多样性的发展中国家提供这些遗传信息。绝大多数植物、动物和微生物的利用潜力基本上还未挖掘出来。而同时，它们的生存环境却岌岌可危，许多物种濒于灭绝。土著居民和地方社区拥有的关于周围生物多样性潜在用途的传统知识是一项重要资源，特别是在新药品开发方面。

作为对世界各国保护生物多样性的激励，《生物多样性公约》（下称《公约》）提出了遗传资源的获取与惠益分享制度。其目的在于确保原产国能够公平地分享由生物技术利用遗传资源和相关传统知识所创造的惠益和技术，作为对他们在这些资源的天然栖息地尽可能实施保护的回报。这些惠益包括对发展中国家急需的生物技术和专业知识的转让，以及发展中国家对遗传资源研究的参与。

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