有关中国近代茶叶对外贸易的研究，长期以来受到学术界的瞩目。关于近代茶叶对外贸易的时期划分，在学术界也有着多种不同的见解。但较通行的观点是，鸦片战争后至1879年为兴盛期，1880年至1886年为极盛期，1887年至1917年为衰退期，1918年以后为衰落期，1950年至1988年为恢复期。