私人银行业起始于16世纪，是为满足那些寻求资产保护的瑞士商号的富翁们的需要而登上历史舞台的。18世纪，受惠于工业革命的影响，伦敦成为世界贸易与个人财富的中心，于是，伦敦的银行开始向经商的家族提供财富管理的特殊服务。其后不久，美国开始崛起，迅速成为世界上头号工业国，大量的财富创造出来，也同时涌现出了大量的富翁，他们需要特殊的银行服务，花旗银行和J.P.摩根银行既已开拓的私人银行服务于是得到了迅速成长。从那时起，私人银行由为极为富裕的少数人提供私密服务逐步演变为向高净值客户提供更多产品的服务。如今，私人银行已面向日益增加的富有而老练的个人客户提供复杂的、内容极为广泛的、个性化的财富保护、财富创造与财富管理服务。这个客户群的需求也十分广泛，从银行服务到投资规划、退休规划等无所不包。

而今，众多的银行、经纪商和金融服务提供商都有私人银行服务的内容。服务提供的方式一般有三种。其一，着重提供信托管理服务，辅之以必要的银行服务；其二，着重提供投资服务，辅之以必要的信托服务；其三，着重提供银行服务，辅之以必要的投资服务和信托服务。

随着私人银行的发展，不同服务提供商之间的服务范围与服务类型的差异无疑会越来越少。标准如何制定，服务如何结合、如何提供，服务提供商如何与客户互动，客户能够从服务中得到哪些增值等，将会揭示出不同机构之间的真正差异。

瑞士私人银行是全球私人银行业的翘楚。这里我们主要以瑞士私人银行为代表来分析私人银行服务的起源与发展问题。