对于占人类总数1/5的世界第一人口大国——中国来说，人口众多是它最突出的特征和最基本的国情。历史的经验证明，人口问题在中国整个社会经济发展过程中始终占有极其重要的地位。人口问题是社会主义初级阶段长期面临的重大问题，是制约我国经济和社会发展的关键因素。而对人口发展采取什么态度，确定什么目标，制定什么政策，换言之，对人口发展采取什么样的战略与对策，则是涉及能否实现我国社会主义现代化建设宏伟目标的最重大的全局性问题之一。

我国50年人口发展的历程表明，虽然我们在人口调控实践中实现了历史性的飞跃，妇女总和生育率降至更替水平、即使人口不增不减的生育水平（2.1）以下，中国人口第一次在20世纪90年代改变了自己的发展方向，从增长型人口改变为缩减型趋势的人口。虽然我们对人口增长规律、对人口与可持续发展等问题有了日益深入的认识，但是，对于中国应该选择什么样的人口发展战略这样一个重大的全局性问题，国内学术界及实际人口管理部门却始终没能真正达成共识。其结果导致了我国人口政策的摇摆和不稳定，并最终表现在我国人口增长过程的起伏波动上。

在迈入新世纪的时刻，回顾我国过去几十年里人口发展战略跌宕变化的历史过程，总结人口发展战略制定上的经验与教训，探寻确立新世纪人口发展战略的框架，具有重大的理论价值与实践意义。