随着全球一体化进程和各国现代化建设步伐的加快，21世纪，人类已经面临一个竞争更加激烈的时代。目前，世界各国已越来越深刻地认识到，未来综合国力的增强，既需要高层次的创新人才，更需要大批有文化、有知识，能够将先进科技转化为生产力的高素质的普通劳动者。因此，重视教育和发展教育，特别是发展职业教育，已成为各国提高劳动者素质和实现现代化的迫切需求。

职业教育就是对受过一定基础教育的公民传授某种职业或专业知识和技能，培养从业道德并提高从业能力的教育。

改革开放以来，中国职业教育的发展经历了由弱到强的发展历程。职业教育的发展，对于提高劳动者的工作技能，适应产业结构调整的需要，弥补普通教育和高等教育对劳动技能培养的不足，促进经济增长等方面都发挥了十分积极的作用。

中国在加入WTO后，无论是工业还是农业都已面临着前所未有的挑战。中国的人口众多，但人口的文化教育素质普遍较低。2001年底，农村人口占总人口数的比例达62.34%。而中国目前又处于工业化和城市化的演变时期，表现为大量的农村人口涌入城镇。这些人不具有任何技能。另外，随着中国改革开放的深入，很多国外厂商有意在中国建立他们的制造业中心，以享受中国廉价劳动力带来的好处。同时，农业的可持续发展也急需掌握一定技能的劳动力。这些都对中国的劳动力技能带来了严峻的挑战。这些挑战也将成为推动中国职业教育发展的直接推动力。