冷战背景下美国对韩政策的根本目标是在韩国建立资本主义制度并维持其生存，以此来对抗苏联和朝鲜。为实现这一目标，政治上美国在韩国移植民主政治框架，经济上则直接主导土地改革，并通过提供巨额经济援助帮助韩国维持基本的经济运行秩序。但是，由于经济社会基础和政治文化的国情差异，美国所希望的政治稳定与经济发展并没有实现。学生游行、经济停滞、官员腐败等，这些李承晚政权的遗留问题在张勉政权时期并没有得到解决。受到上述问题的困扰、特别是在李承晚政权被学生革命推翻的情况下，美国在韩国看不到什么希望。1961年的军事政变改变了韩国的发展轨迹，也改变了美国对韩国的前途的看法。在反共、发展经济、铲除腐败等问题上，美国与新上台的朴正熙政权是一致的。尽管两者在是否应该实行民主体制的问题上存在分歧，但朴正熙顺应了美国还政于民的要求，于1963年换下军装参加总统选举。在朴正熙政权时期，韩国开始摆脱对美国的依赖，创造和利用资本主义体系中的机会，以积极主动的姿态谋求经济发展。