西方国家彻底废除死刑的运动，自18世纪晚期在小的司法区域踌躇开始。在整个19世纪和20世纪早期，废除死刑运动扩展到了少数几个大的民族国家，不过这些国家常常只是针对普通犯罪（而不是“特别的” 或者政治性犯罪）彻底废除死刑，后来伴随着许多废除运动的发展，也随之全面废除了死刑。在20世纪的后三分之一时期，这个废除死刑的运动得到了很大的扩展，以至于包括了除美国之外的所有西方国家，这些国家在20世纪末都彻底废除了死刑。