经过二十多年的改革与发展，江苏制造业的规模日益扩大，加入世贸组织和党的十六大召开，江苏目前面临着两大机遇：一方面，国际资本和国际产业加速向长江三角洲地区转移；另一方面，江苏全面启动了沿江开发战略，相关政策、资金、人力已经投入运转。如何把握好这两大机遇，直接影响到江苏今后的经济发展水平。为此，不少市县已明确提出：全力打造国际性先进制造业基地。江苏还称不上是真正的国际制造业基地，只能说是国际制造业的工厂或是车间。要成为国际制造业基地，目前至少要具备以下几方面的特征：一是积极融入国际分工，成为国际产业链中的重要一环，使“江苏制造”具有较强的辐射功能，带动区域经济发展。二是具有格局清晰的支柱产业，这是国际制造业基地的特征之一，也是构成经济增长强力支撑的主脊梁。三是江苏企业能够应用和吸收当今世界先进的制造技术，身兼新品开发和技术创新能力于一体，制成品形成自己的品牌，占有国际市场较高的份额。四是拥有高度发达的现代制造业和先进的制造技术，这是决定一个地区能否真正成为国际制造业基地的关键因素。五是不断提高高科技产品和创新产品的份额。

提高江苏经济外向度和国际竞争力，加快产业结构的战略性调整，建设国际制造业基地，是江苏提高区域竞争力的重要手段。产业结构升级、调整的速度和效果将直接决定江苏的竞争能力和发展后劲。贯彻科学发展观、构建可持续发展的经济体系必须在结构调整上有所作为。