在1991年世界旅游组织渥太华旅游统计会议上，旅游被定义为：“人们为了休闲、商务或其他原因，离开他们的惯常环境并在那里停留不超过一年的时间所进行的活动”，游客是指：“任何一个到他（她）惯常环境以外的地方去旅行，连续不超过12个月，并且其旅行的主要目的不是通过所从事的活动从访问地获取报酬的人”。这些定义肯定了旅游可以包括很多活动，而不是人们经常以为的旅游只限于观光度假活动的观念。按旅游目的划分，可将旅游活动分为：第一，休闲、娱乐、度假类；第二，探亲访友类；第三，商务、专业访问类；第四，健康医疗保健类；第五，宗教朝拜类；第六，其他类型。事实上，在很久以前，人类就以这种或那种形式在进行着旅游活动。然而，直到较近的时候，旅游才被承认是一种重要的社会和经济现象。