由于基层政权在农村的这种特殊性，本章将以三个部分来说明改革开放以前中国农村的基层政权。第一部分主要讲农村政权的历史沿革，时间大致从1949年新中国建立至1978年改革开放；其他两个部分则分别从法规和实际情况的角度介绍农村政权曾经存在过的两种形式，即乡镇人民政府和人民公社。