为了解这一极具标志性意义的历史事件，2000年7月下旬，作者前往遂宁市，对遂宁市步云乡“直选”乡长改革试点进行了为期6天的调查研究。在这些日子里，笔者先后走访了遂宁市市中区委组织部部长马胜康、组织部副部长刘辉、区人大法工委主任秦孝平、步云乡党委书记刘仕国、步云中学副校长周兴义等当事人，对直选动机、整个选举过程、主要做法及各方面的反应进行了较为详细的调查。通过调查，加深了我们对“中国直选第一乡”的认识。