在经济学与社会学之间，至少存在着社会经济学、制度经济学和经济社会学三门相邻的学科。最近20多年来，这三门学科都有显著的发展。它们相互交叉，相互影响，由此也产生了一个学科界域或定位的问题，即各学科的研究对象和研究方法究竟应如何界分？

学科界域或学科定位问题，事关各学科的自立和可持续发展。为经济社会学定位，尤为重要。西方新经济社会学的复兴尚未完全解决经济社会学的定位问题，至少它未能在经济社会学界就该学科的研究领域和研究取向上取得一致的意见。在国内，近10年来，经济社会学有了较大发展。然而，遗憾的是，一个基本问题，即什么是经济社会学的问题，却没有得到普遍的讨论。由此带来的一个后果是，许多学者（包括一些专业内学者）分不清经济社会学与社会经济学和制度经济学的区别，也不能真正懂得它们之间的联系。由此也使我们的一些研究文献失去了判断力和努力的方向。

为了谋求经济社会学的自立和在中国的新发展。本文尝试从分析经济社会学与社会经济学和制度经济学的关系入手，对经济社会学的意义和学科定位进行探讨。本文分三部分。第一部分，从社会经济学的起源和演变，看社会经济学的内涵及其与经济社会学的关联和差异。第二部分，通过比较旧、新制度经济学，检视其与经济社会学在学科和方法上的异同及可能的连接。第三部分，力图在澄清经济社会学不是社会经济学或制度经济学的复制品的基础上，通过对经济社会学先驱者的思想检视和学科发展的反思，明确经济社会学的独立的研究对象、领域和方法论。