随着我国经济改革的深入以及社会的进步，政府决策者、社会政策的制定者和有关的专家们逐渐发现，只用国民生产总值（GNP）这种单纯的经济指标来衡量社会的发展和人民的生活水平，不可避免的存在着很大的片面性和局限性。为了解决这个问题，他们纷纷开始寻找能全面反映和衡量社会各个层面发展水平的综合指标体系。在近20年的时间里，我国在社会综合指标体系研究领域中取得了显著的成果，提出了不少科学性、实践性和可操作性的综合指标体系。这些综合指标体系包括社会发展综合评价指标体系、现代化指标体系、生活质量指标体系和专题性社会指标体系。专题性社会指标体系包括社会保障指标体系、小康社会指标体系、预警指标体系、体育事业指标体系、公安统计指标体系等。

近些年来，“以人为本”的新发展观引起了人们的普遍重视。这种发展观强调社会发展应该以发展的主体——“人”为中心，而不是传统的以经济增长作为发展的中心。在人的发展中，生活质量的不断提升和个性的解放是人的发展的核心内容。所以对生活质量指标体系的研究逐渐开始成为人们关注的焦点。首先是美籍华裔社会学家林南教授和天津市社会科学院社会学所共同进行了天津居民生活质量调查，并提出了一系列生活质量结构与指标模式（林南，1987）。随后林南教授又与上海社会科学院社会学所合作在上海市进行了一次关于市民生活质量的调查，得出了关于社会指标与生活质量的结构模型（林南、卢汉龙，1989）。从1988年开始，中国社会科学院社会学所与有关单位联合组成的课题组进行了“社会发展与社会指标”研究，并提出了衡量地区社会综合发展的5组指标，其中包含了对生活质量评估的指标体系，同时还提出了建构综合指数的方法，特别是提出了用模糊数学中的隶属度来建构权重体系的方法。11409251989年江苏省社会科学院社会学所“现代化和社会主义新人”课题组调查了江苏、河南、吉林、四川、广东等5省的城市居民对自身生活质量的主观态度，以5级计分法测量出生活质量的综合数值。11409261995年，厦门市社会发展研究中心社会调查事务所在厦门市调查了居民的生活质量状况（胡荣，1996）。但是，这些研究都没有建立生活质量综合指数。

1998年天津市计委和天津市社科院、天津市统计局合作进行的中国大城市社会发展综合评价指标体系研究项目（下文将简称为“天津项目”）和上海市计划委员会进行的《上海社会发展指标研究》项目（下文简称为“上海项目”）都对生活质量领域进行了研究和评估，并建构了各自的生活质量综合指数，他们所使用的确定权重的方法都是本文将在后面重点分析的专家评判法。总的说来，我国在生活质量研究中取得了长足的进展。但就生活质量综合指数的建构而言，国内大多数的研究由于各种原因而没有涉及。而在建构了综合指数的这部分研究中，在指标的选择和权重的分配上还存在不少值得探讨的问题。