什么是公司法的性格？公司法规范可以由公司以章程的形式加以修改吗？公司法规范是强制性的吗？进而言之，哪些规范应该是强制性的，或者公司章程在何种程度上可以奉行私法自治的原则？这些公司法上的基础理论问题常常被人们忽视，20世纪80年代后期却在国外学界引起了激烈的论争。回顾这些争议，并得出中肯的结论，在我国现实条件下，对于公司及证券立法、执法和司法都具有启示性意义。就以上问题，公司法合同理论的支持者和反对者的观点往往是截然对立的，前者认为公司法原则上应该是授权性的，各方当事人可以自由选择适用或退出（opt out）公司法的某项规定；后者则列举合同和市场的种种弊端，主张把公司视为合同无法导出对公司各方当事人公平、对社会有益的结果，因此公司法原则上应当是强制性的。客观而论，两种理论都有可取之处，问题是正如公司要面对变化万千的市场，公司法也要面对形态各异的公司，显而易见把公司法断言为纯然的强行法或任意法都难免有偏颇之处。实际上，公司种类纷繁复杂，一个公司从成立、发展到死亡的各个时期其情势也大不相同，因此，笔者主张以辩证的和发展的眼光来看待问题，即在判断“公司法是模范合同文本”这一命题的真伪时，应区分有限责任公司与股份有限公司，对于股份有限公司，还要区分其①初次公开发行前；和②上市后的存续期间两个不同时期。