个体工商业者阶层，是指以生产资料个人所有制和个体劳动为基础、以从事商品生产、商品交换或提供商业性服务为手段，来获取生活来源和合法收入的社会群体。它包括3个亚层：①大个体工商业者，是指雇请3～7人的个体工商业者；②中等个体工商业者，是指雇请1～2人的个体工商业者；③小个体工商业者，是指没有雇请人的个体工商业者。全县的个体工商业者，是从1979年开始恢复的。当年年底，个体工商业户发展到66户，从业人员108人，注册资金1万元，产值或营业额也只有1万元。到1998年，个体工商业户已发展到39948户；从业人员98916人，其中自有劳动者64475人，雇请人员34441人；注册资金21395万元，产值或营业额达196600万元。据市工商行政管理部门的资料和我们的调查，1979～1998年个体工商业者阶层及其亚层人数的变化和社会地位的评价情况，见表7-1。

表7-1的数据说明：①1979～1998年个体工商业者阶层的人数增长了596倍，其构成由全部都是小个体工商业者，发展到大、中、小个体工商业者并存的状态，他们的人数在个体工商业者阶层中的占比分别为17.49%、32.36%和50.15%。②大、中、小个体工商业者社会地位评价的差距是比较大的，大、中，中、小，大、小个体工商业者得分之间的差距分别为7.32分、11.19分、18.51分。大个体工商业者得分为63.87分，已接近私营企业主的66.12分。

表7-1 个体工商业者阶层及其亚层人数的变化和社会地位的评价

1998年，个体工商业者的地区分布、行业分布等情况，见表7-2。

表7-2 个体工商业者的地区、行业分布等情况

续表7-2

表7-2的数据说明：①从不同地区看，农村个体工商业者占总户数的56.95%，占从业人员的55.23%，占注册资金的54.06%，占产值或营业额的55.47%，均高于城镇。但是，户均从业人员，城镇2.57人，农村2.4人；户均注册资金，城镇5715元，农村5084元；户均产值或营业额，城镇50909元，农村47932元，这就是说，城镇个体工商业者的规模均大于农村。②从不同行业看，从事第三产业的个体工商业者户数占总户数的比重最大，达89.71%；第二产业比重次之，占9.81%；第一产业比重最少，为0.48%。但是，户均从业人员第二产业最多，为3.04人；第一产业次之，为2.54人；第三产业最少，仅为2.41人。户均注册资金第一产业最多，为1.46万元；第二产业次之，为1.07万元；第三产业最少，仅0.47元。

应该指出，个体工商业户的户数、个体工商业者的人数和个体工商业户的从业人数，是3个不同的概念。这是因为，一个个体工商业户，一般都不止一个从业人员，因而，个体工商业户的户数肯定小于个体工商业者的人数；同时，由于个体工商业户的从业人数往往都包含着一定数量的雇请人员，因而，个体工商业户的从业人数又肯定大于个体工商业者的人数。据调查，个体工商业户中每户平均个体工商业者（即自有从业人员）人数，城镇为1.5人，农村为1.7人。按此标准计算，1998年城镇个体工商业户17197户、从业人员44281人中，有个体工商业者25798人，雇请人员18483人；农村个体工商业户22751户、54635人中，有个体工商业者38677人，雇请人员15958人。城乡合计个体工商业户39948户，有个体工商业者64475人，占全市16岁及其以上人口的9.45%。这说明，个体工商业者已成为全县市的一个重要社会阶层。

全县个体工商业的发展是不平衡的。一般地说，沿江（汉江）、沿线（公路线）地带发展较快，边远湖区发展较慢；城镇、集市地区发展较快，乡村地区发展较慢；人均耕地较少的地区发展较快，人均耕地较多的地区发展较慢。到1998年，在一些个体工商业发展较快的地区，已出现了按产品、按行业逐步集中的趋势。如：城关镇北街的副食品一条街，城东官备塘的小商品市场，马口镇的两线（即电缆电线、染纱制线）生产，城隍镇的兰花豆加工，马鞍乡的服装、铸造和小五金生产，分水镇的农副产品批发市场和建材市场，脉旺镇的废旧塑料回收，庙头镇的棉花加工和弹簧加工，沉湖镇的废铁加工，新河镇的制鞋业等。可以说，在这些地区已初步形成了一镇一品、一乡一业的行业分工格局。

个体工商业者的收入是一个敏感话题，一般都很难了解到真实情况。据市工商行政管理部门的统计，1998年全县个体工商业户的年产值或营业额为196600万元，户均4.92万元。如果按25%的利润率计算，那么户均利润约为1.23万元，人均5000元。另据市工商联有关工作人员的调查，全县个体工商业户的年收入，在扣除各种税费后，一般在10000～30000元之间；人均纯收入5000元以上，比一般工人、职员高得多。总之，从事个体工商业经营，投资规模不大，经营风险较小，收入相对丰厚，经营完全自主，个人和家庭的体力、脑力得以充分发挥，这正是个体工商业者得到迅速发展的根本原因。

目前，个体工商业的发展，面临着客观环境和主观素质两个方面的制约。在客观环境方面，最主要的制约因素是：①税费繁杂。可以说凡是沾得上边的政府职能部门都有收费项目，一般个体工商业户都要承受一、二十种税费负担，而且收取税费的随意性大，所谓“关系税”、“人情税”时有发生，执法人员往往方法简单，态度粗暴，极大地阻碍了个体工商业的发展。②管理多头。工商、税务、建设、环保、城管、物价、卫生防疫、质检、公安、工商联、个协等等，都是“顶头上司”，都不能得罪，但是，真正遇到了难题，又往往没有人来帮忙。③服务缺乏。目前个体工商业户的发展基本上处于自生自灭状态，他们不仅没有明确的发展规划，而且信息闭塞，交通不便，资金周转不灵，社会保障以及入党、入团、入学、参军等方面事务和权益根本无人过问。在个体工商业者的主观素质方面，也存在着一些不容忽视的问题，其中最主要的是：相当一部分个体工商业者思想文化素质不高，对消费者缺乏服务观念，对国家缺乏纳税意识，往往经营假冒伪劣商品，甚至坑蒙拐骗消费者和偷税、漏税、抗税。这说明，大力改善客观环境，努力提高个体工商业者自身素质，已成为全县个体工商业健康发展的两大必要条件。