随着知识经济时代的来临，以知识经济为主的产业正占到社会经济的主体地位，其主要表现之一是：虚拟经济将成为经济活动的主体，虚拟经济是指以虚拟资本、金融系统为主要依托的循环运动有关的经济活动，简单说就是钱生钱的活动。虚拟经济有5个发展阶段：①闲置货币的资本化；②生息资本的社会化；③有价证券的市场化；④金融市场的国际化；⑤国际金融的集成化。目前虚拟经济的总规模已大大超过了实体经济。80年代以来，世界经济的年增长率平均为3%左右，国际贸易的年增长率平均为5%左右；国际流动资本的年增长率是25%左右。1997年全世界虚拟经济总量已经达到140万亿美元，全世界虚拟资本每天的流动量已经高达1.5万亿美元以上，每天在世界上流动的资本真正用于贸易的只有2%，98%的资本都是在搞以钱生钱的活动。可以预测，随着电子商务和电子货币的发展，虚拟经济的规模还会进一步膨胀。虚拟经济是由实体经济中产生并且依附于实体经济的，是实体经济中的软件。实际上，实体经济的问题最后都会反映到虚拟经济里，比如三角债和库存问题反映到实体经济里就是积压问题，反映到虚拟经济是就是坏账。实体经济运行不好也必然会影响到虚拟经济的运行。特别是由于货币本身也在虚拟化，所以它的寄生性质更加明显。