有人说，悬挂在资本主义社会的达摩克利斯剑——失业，在新中国工人的头顶重新闪出了寒光。这话虽不够准确，但形象地反映了中国当前的失业问题。1987年，湖北省国有企业一年内辞退14000名固定工；至1988年夏，上海有3万人成为失业救济金领取者；在北京，经过企业优化劳动组合，1988年有上万名固定工由厂内待业变为社会失业；新华社1988年8月报道，全国约有30万全民固定工人从原有的岗位被撤下来，成为失业者；1989年春，百万民工涌向北京、广州等城市，国务院办公厅发出紧急通知要求各地加以控制。劳动就业再次成为社会瞩目的问题。如何正确认识并采取有效措施解决这一问题，是中国经济体制改革理论与实践面临的新挑战。