１９９０年代以来，中国在从计划经济转向市场经济的过程中出现了新的失业问题。同过去的情况相比，解决市场经济的失业问题简单用行政手段难以奏效，需要建立规范的失业保险机制。从总量看，１９９０年代的失业率逐年上升。