按消费支出的不同用途分类，“消费”可分为很多种。电信消费就是用户（包括居民、企业和政府）在购买电信通讯工具，以及电信服务等方面的消费性支出。

电信消费是电信发展的重要推动力。改革开放以来，随着政府加大对电信基础设施的投入，电信业历经了一个快速发展的阶段后，居民电信消费支出的绝对值虽然仍在增加，但其增长的速度已出现较为明显的下降之势；虽然越来越多的用户进入电信消费市场，但用户的户均电信费支出不断下降，出现了一个较为庞大的“低端用户”群。与此同时，越来越多的业内人士把希望寄托在发展第三代无线移动通讯技术（即“3G”）上，希望借此促进电信消费，支撑电信业稳定高速发展。

本章从用户户均电信费入手，引入凯恩斯的消费理论及消费需求曲线，分析当前电信消费市场的新增用户户均电信费下降问题。为了解释“低端用户”现象，第三节根据居民抽样调查数据，对不同收入等级居民的电信消费支出进行了分析；此外，第三节和第四节还将居民消费分为城镇和农村两部分，分别对城镇居民和农村居民的人均交通通信费支出发展情况做了简要分析和国际比较。