苏中三市（扬州、泰州、南通）位于黄海之滨、长江北岸，在沿海经济带与长江经济带的交汇处，区位优势较为明显。改革开放以来，苏中经济社会发展取得了巨大的成绩，人民生活水平不断提高。苏中地区总体上已进入了工业化中期阶段。但是，近年来苏中的经济发展速度减慢，与苏南的差距扩大，与苏北的差距缩小，工业经济在全省的地位下降，增长速度处于全省后位。因此，加快苏中崛起，发挥苏中在江苏省“两个率先”中的重要作用，已是当务之急。

2000年，江苏省委、省政府调整了苏南、苏中、苏北的区划，对三个区域的发展实行更加有效的分类指导，提出“提升苏南发展水平，促进苏中快速崛起，发挥苏北后发优势”的战略方针。苏中三市的党政领导和广大干部群众积极响应省委省政府的号召，解放思想、开拓进取、抢抓机遇、加压奋进，力争在苏中率先崛起。扬州市委市政府提出要“加速奋进、率先崛起”。泰州市委市政府提出“富民强市，快速崛起”。南通市委市政府提出要“依托江海、接轨上海、率先崛起苏中”。从2002年以来，苏中三市已经摆脱了经济增长的徘徊局面，增长速度开始回升。随着全省“两个率先”和“沿江大开发”战略的实施，苏中正进入一个新的发展阶段。但是，奋斗目标的实现需要一步一个脚印的扎扎实实的努力，需要依赖于现有的经济基础和新的经济增长点。那么，苏中三市，到底谁能率先崛起？我们可以通过以下的分析看出一个大概的趋势。