按照中国官方的标准，贫困人口是指那些缺乏最必需的食品保障，以致无法满足生理发育所需要的营养，如热量、蛋白质、脂肪。20世纪80年代中期，中国政府正式提出在农村扶贫政策时，也提出了一个标准化的食谱，作为确定贫困线的基础。