在古代罗马史上，拉丁文中的“colonus”一词的意义，发生过多次变化。它最原始的意义是指亲身从事耕作的具有罗马公民权的完全独立自主的自由“农民”。在以耕战为社会生活主要内容的罗马共和制的全盛时期，加图在《论农业》一书中，曾经高度称赞“colonus”。他认为，说一个人是“好庄稼人”、“种植能手”，这乃是对该男子汉的莫大褒扬。在加图的这一论断中，“colonus”与“agricola”是同义词。