东北三省是指辽宁、吉林、黑龙江三个省份。东北三省是我国最早建立起来的工业基地，也是我国重要的商品粮基地。这里资源丰富，土地肥沃，毗邻多国，有着巨大的发展潜力和经济优势。东北三省的经济基础，是建国初期根据国家的统一规划和部署，由国家重点投资建立起来的，三省有共同的产业特点，有共同的发展经历，在国家的指导、控制和扶持下经历了共同的发展历程，也有着与共和国紧密相连的命运，曾在我国经济发展史上创下过辉煌的业绩。东北三省在我国国民经济中占有十分重要的地位。2002年，东北三省实现国内生产总值11603亿元，占全国的10.03%，工业企业实现利润712亿元，占全国的15.91%，国有大中型企业1042家，占全国比重的16%。东北三省还是我国重要的商品粮生产基地，2002年，三省粮食总产量6625万吨，占全国的14.4%。改革开放以来，随着经济市场化的推进，又都共同经历着传统体制僵化，产业结构老化，国企包袱沉重，国有资产闲置，职工下岗，人才外流，地区整体经济衰退等一系列问题。1978年辽宁、吉林和黑龙江的人均GDP仅次于京、津、沪三大直辖市，到2002年，三省在全国排位分别下降到8、10和14位。

几十年来，辽、吉、黑三省在国家宏观战略指导下，为推进我国工业化和发展地方经济，进行了不懈的努力和积极的探索，特别是在经济转型过程中面对老工业基地自身发展的困境，坚持服从大局，创造条件，积极应对，为我国的社会主义现代化建设和改革开放大业做出了重要的贡献。为加快东北乃至全国的发展，中央做出了振兴东北等老工业基地的重大战略决策，并将之与西部开发并列为现代化建设东西互动的两个轮子，这为东北经济的发展和再一次辉煌，带来了新的契机。有专家指出，东北地区有可能成为我国继珠江三角洲、长江三角洲和京津唐三大经济区之后的第四或第五个经济增长极。那么，东北三省的现状如何？东北三省能否振兴？我们利用比较方法，对于三省的自然、社会、经济等状况，发展历史及其未来趋势等进行分析，对三省的发展战略进行比较，以期找到推进东北三省经济发展的基本动因。当然，限于时间关系，尽管比较研究是表面的浅显的，但却是第一次对东北经济进行不同角度的对比分析，这无疑对研究东北三省经济，研究中央政策落实及推动东北三省经济发展起到一定的作用。