20世纪80年代中期以来，乡镇企业异军突起。在传统的计划经济体制下，乡镇企业以市场为导向，凭借自主经营、自负盈亏的灵活机制，迅猛发展起来，成为我国国民经济的重要组成部分。

经过一段时间的发展，随着宏观经济环境的变化，乡镇企业的相对优势逐步弱化，同时面临着“泥饭碗铁化”等内部机制退化问题，企业制度本身的某些弱点也日益暴露出来，如产权不明，政企不分，社区特征强等。针对这些问题，乡镇企业制度的改革是从借鉴农业家庭联产承包责任制的成功经验，沿着所有权与经营权两权分离的思路，在企业的经营机制中引入承包经营责任制开始的。进入90年代，在第一轮承包经验的基础上，乡镇企业制度的改革逐步转向以产权制度改革为核心，以发展股份合作制为重点，进行企业产权制度和经营方式的新一轮制度创新。本文对我国学术界和经济界就这方问题的讨论作一简要介绍。