可以说，中国农村长期积弱是中国农民的需求启而不动的根本原因。正如1993年诺贝尔经济学奖获得者福格尔在1999年6月在北京大学做题为“美中经济发展的比较”演讲中所指出的那样，“以农村和城镇人口的比例比较，中国还处在美国1890年左右的水平；以实际全民人均收入而言，中国正处在美国1897年左右的水平；若以农业劳动所占的份额而言，目前中国正处于美国1880年的水平。但如果就教育而言，中国受中等教育者比例已达到美国1970年的水平”。福格尔的这种国与国之间的比较虽然简单明了，在一定意义上也描述了中国农村落后之现状。但1890年美国农民的生活情况如何，对我们来说，它只能是雾里看花不真切。如果把中国农村的情况与中国城镇的情况做一比较，那就会一目了然。

根据政府的统计数字，目前，中国农村人口占中国总人口的70%，中国农村的GDP占整个GDP的53%，农村社会消费品零售总额占全国的44%左右。从1978～1998年，农民年人均纯收入由134元增加到2162元。