人们习惯上把中国经济发展分成东、中、西部3个经济发展带。东部沿海经济发达地区一般指辽宁、河北、天津、北京、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、海南、广西等12个省市（事实上广西、河北、海南3省经济仍处于不发达状态）。中部地区指黑龙江、吉林、内蒙、山西、河南、安徽、湖北、湖南、江西等9个省、区。西部经济不发达地区指陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、四川、云南、贵州、西藏等9个省、区和1997年新设立的重庆直辖市。在这三大经济发展区域内，其经济发展和社会发育程度及其资源分布严重不均。