本文介绍了玉溪工商业与金融的发展情况，并追踪了玉溪富商的兴衰之路。玉溪的商业活动以经营洋纱、土布和鸦片最为突出，且三者交织在一起，具有很强的投机性，加之商业组织落后，既容易暴兴也容易暴落。玉溪的商业建立在农村经济基础之上，反过来又对农村进行掠夺，最显著的影响有两点，一是使得农村里织户劳工化，一是使得农村趋向于佃农化。