20世纪80年代以前，美国、西欧和日本支配着世界石化工业的格局，这3个地区的石化产品产量占据世界总产量的80%。随着石油工业的发展，世界的格局甚至也在发生变化。

石油被誉为工业的“血液”，是重要的战略物资。然而由于世界石油储存、开采和消费在地理分布上的不均衡性，石油成为最大的海运货类。如果说石油是工业的“血液”，那么，石油输送通道就是现代工业的“血管”。一旦通道发生问题，完全或部分受阻，哪怕只是暂时的，都可能对世界石油供需结构产生重大影响，牵动着世界经济乃至国际关系的变化。直至今天，世界各国对石油的争夺和控制丝毫没有停止。世界石油供需格局正在发生着“巨变”！

对于中国而言，石油的重要性也是不言而喻的。石油采购、运输的供应链不仅事关国家的经济发展，而且直接关系到国家安全。而当前，中国正在进行着再次的改革，经济结构的调整使整个大环境在发生变化，中国石油行业也必须进行革新才能适应变化着的中国经济，进而促进其健康发展。中国石油行业权力下放、运行机制改革、炼油装置及产品升级、原油期货上市等都体现了中国石油行业的加速“改变”。