固始县位于河南省东南部，系鄂豫皖三省交界、华东与中原交融地带。固始县南依大别山，北临淮河，地处合肥、阜阳（阜阳城区距固始城区最近）、信阳小经济圈的中心，且处于郑州、武汉、南京大经济圈的腹地。固始县总面积2946平方千米，是河南省第一人口大县，总人口174万人。固始县历来就是多民族居住地。早期有汉、回、蒙、满等民族。1987年，有18个少数民族，人口近2.4万人。2009年，县域内少数民族数量达33个，人口近3万人，其中以回族人口居多，占县域少数民族人口的99%。少数民族在居住上有大分散、小聚居的显著特征。历史上有四次较大规模的人口南迁，其后裔又逐渐迁至闽、粤、台、港、澳、东南亚和欧美各地，固始因有“唐人故里、闽台祖地”和“中原第一侨乡”之称。固始县每年承办由中国侨联主办的“中原（固始）根亲文化节”。同时，固始县也是河南省首批五个重点扩权县（市）之一、十个省直管县（市）之一、五个规划建设的区域性中心城市之一。

固始自古文风昌盛，历史文化积淀深厚，为“河南省十大文化强县”之一。固始书法群体备受国内外书法界关注，固始因被中国文联和中国书协命名为“中国书法之乡”。

此外，固始县曾荣获“全国粮食生产先进县标兵”“全国绿色农业建设示范县”“市林业生态建设先进县”“省级林业生态县”“全国粮食生产先进县标兵”等称号。