改革开放以来，中部皖、赣、豫、鄂、湘五省经济进入快速增长时期，成为仅次于沿海新兴工业省份的全国第二个连片的经济快速增长地区。90年代以来，鉴于政策倾斜所导致的沿海地区高速发展及由此造成的沿海与内地发展差距的扩大，国家调整了区域政策，加大了对内地的政策支持和投资力度。1997年9月召开的党的十五大，再次强调地区经济合理布局和协调发展，明确指出：“中西部地区要加快改革开放和开发，发挥资源优势，发展优势产业，国家要加大对中西部地区的支持力度，优先安排基础设施和资源开发项目，逐步实行规范的财政转移支付制度，鼓励国内外投资者到中西部投资，进一步发展东部地区同中西部地区多种形式的联合和合作”。在这种形势下，中部五省如何进一步加快发展，发挥其在协调地区发展、促进中国全面实现工业化和加速信息化过程中的重要作用，不仅对中部五省的未来，而且对全国经济长期适度快速稳定增长和实现现代化具有重要的战略意义。