目前东亚力量均衡的特点最好可描绘为两个大国和两个二流大国。两个大国是美国和中国；两个二流大国是日本和俄罗斯，它们的安全各依靠于一个大国的支持和克制。与冷战时期美苏的力量均衡相比，美中两极力量均衡相对稳定一些。由于中美两国明显的利益和能力，21世纪东亚力量均衡的两极结构将允许各大国以最低程度的不稳定来处理其利益冲突。虽然如此，但是仍有不稳定和大国冲突升级的可能。不稳定的一个潜在根源是两个大国在处理各自的较弱的伙伴——北朝鲜和台湾问题上的无能为力。不稳定的第二个潜在根源是四个大国之间大国关系的流动性及由此造成的战略变化的前景和目前力量均衡结构的转变。