德国社民党在1998年联邦选举中大获全胜，与绿党联合，组成以施罗德为联邦总理的“红绿”政府。这是社民党下野16年之后重掌政权。16年中，德国的国内形势和国际形势发生了巨大变化。当时德国还是一个被占领、受威胁的分裂国家，现在已是一个拥有完全主权、统一而又强大的欧洲大国。加之这届政府是个全新的班子，一批陌生的面孔突然出现在这个世界强国的权力中心，必然引起德国国内外的广泛的关注和议论。从国内来说，失业大军希望新政府出台就业新举措；富有阶层和经济界要求新政府大幅降低所得税并削减社会支出。就国际而言，法国敦促新政府进一步加强法德“轴心”；英国竭力把法德“轴心”改造成英德法“三角”；美国则要求德国与它保持步调一致。可以说，半年来施罗德政府基本上沿用其前任的内外政策，只在某些领域作了微调。