1998年9月，德国社民党同绿党在联邦议院选举中取胜，组成了以施罗德为首的社民党-绿党联合政府，从而结束了以科尔为首的基督教民主联盟、基督教社会联盟和自由民主党联合政府长达16年的执政生涯。这个德国历史上第一个“红绿联盟”将领导德国人民进入21世纪。在这次大选中德国社民党的得票率为40.9%，从而取代了联盟党（35.1%），成为德国议会第一大党。11175259社民党一绿党政府获胜的关键正是在人们最关心的经济问题上。因而，德国新政府在经济方面的举措就格外引人注目。

进入90年代以来，德国经济面临了前所未有的挑战，经济增长缓慢，失业率长期居高不下；东部德国重建步履维艰。长期以来被人称道的社会市场经济模式似乎已走到尽头。