德国红绿联盟在1998年秋季选举中以社会公正为口号击败了尽显疲态的科尔政府，同时也继承了前任政府的失业遗产，即400万以上的失业人口。无论是竞选期间，还是当选后，乃至国际事件成为人们关注焦点的时候，施罗德政府都反复强调，与失业作斗争是新政府的首要目标，重点在于降低青年失业和长期失业、消除对妇女的歧视并实现男女平等就业机会。可以说，施罗德政府的命运也维系在能否使德国走出高失业中，其依赖的主要措施是税收与社会福利制度改革、劳动联盟（Buendnis fuer Arbeit）的运作、增加积极的劳动力市场措施的促进资金等。必须看到，近年来，欧洲国家也都陷入了失业率高居不下的困境，虽然经济仍呈发展趋势，但1～2%之间的经济增长率只是无就业效应的增长。有鉴于此，德国在1999年上半年担任欧盟轮值主席国期间，就提出同失业作斗争是其欧洲政策的核心，并最终促成了欧洲就业公约的建立。随着科索沃战事的平息，应该说红绿联盟在外交政策上已经经受住了严峻的考验，但同时内政上的考验开始实现，其中最重要的是解决严重的失业问题。