由美中学术交流委员会资助、上海社会科学院社会科学进修学院与社会学研究所承办的“社会学课题设计与操作研究班”1996年5月6～11日在上海教育国际交流中心举办。来自全国24个省、市、自治区的社会科学院社会学研究所和大学社会学系的39名代表参加了研究班。上海社会科学院各研究所的数名代表旁听了研究班的课程。研究班的教师为美国杜克大学社会学系林南教授、美国德克萨斯州理工大学社会学系蔡勇美教授、台湾“中央”民族学院社会学所章英华教授和北京大学社会学与人类学研究所戎龙教授。

研究班的主题是“关于社会学研究课题的选择、设计与操作”。其课程设计较为合理，从研究课题的选择、理论模型、基本假设、抽样方法、计量方法、问卷设计、数据资料的收集方法、课题的组织与管理、课题申请与研究报告的制作等方面安排了系列演讲，并结合国内实际情况从如何同国际接轨方面讲述了课题申请的范式及注意事项。

此次办班本着“解决实际问题为宗旨”的指导思想，改变了传统的办班模式，代之以融讲课、讨论、实例点评为一体的对话式的学习研讨模式，极大地提高了学员的主动性和参与性，学习场面甚为热烈。正如林南教授所说：“学员们全力以赴地参与了，热烈到教师都没有时间发言了”。

研究班结束前，主办单位以无记名形式发放了“社会学课题设计与操作研究班评估表”。大多数学员认为，研究班学习内容丰富，方法新颖，安排紧凑，教员素质高，学员参与性强，学习效果很好。并希望今后多办类似的研究班，促进中国社会学的快速发展。