中国是一个发展中农业大国，12亿人口中有8.6亿是农业人口。因此，中国发展的主要问题是农民问题，中国发展的关键在于农村的发展。当前，我国已经进入了全面工业化的发展阶段，作为工业化的伴生现象城市化也必将加速演进。长时期来，我国的城市化水平严重滞后于工业化水平。1996年，我国第二产业在GDP中的比重为48.9%，其中工业为42.2%，但在人口城乡结构中城镇仅占29.4%，乡村仍占70.6%。我国的城市化水平不仅低于世界平均水平，也低于低收入国家水平。因此，加快城市化水平，使之与工业化协调发展，是今后我国经济社会发展的重大问题。我们认为，加速农村城市化进程是在中国实现城市化乃至实现现代化的根本选择，在中国农村实现城市化的过程中，小城镇将扮演重要角色。