20年来，苏南经济运行呈现出连续翻番、加速倍增的势头。

在中国，苏南是较早进行以市场为取向改革的地区之一。经过20年的努力，苏锡常经济生活的一个鲜明趋势是：国家指令性计划比重日益减少，市场调节的比重不断地上升。目前，整个苏南经济中通过国家计划调节的不足4%，96%则依托于国内外市场。

近20年来，是苏南人民生活水平生活质量提高最快的时期，城乡居民的收入和消费差距明显缩小。进入90年代，苏南城市居民人均可支配收入和农民人均纯收入都已达到国家统计局制定的小康标准。

中共十一届三中全会以来，江苏省经济较为发达的苏南地区（包括苏州、无锡、常州三个省辖市及其所属的14区12县级市的范围，人口1300万）发生了急剧的社会变迁。作为一个整体的经济区域，苏南在全国率先达到了小康，正在迈向现代化，令世人瞩目。20年来，在各级党组织和政府的领导下，具有较强创新能力的苏南人解放思想，抓住机遇，深化改革，扩大开放，加快发展，不断推动社会主义现代化建设登上一个又一个新的台阶。苏南经济发展和社会全面进步的巨大成就，是邓小平建设有中国特色社会主义理论在江苏成功的实践。