在1998年3年召开的全国第九次人民代表大会上，通过了《国务院机构改革方案》，并立即付诸实施。这是中国在明确社会主义市场经济的改革方向以来，第一次进行行政管理体制改革，也是中华人民共和国建国以来，规模最大的一次行政管理体制改革，全国800万党政干部将要减员一半，各级行政管理都要从机构设置、人员编制方面大幅度精简，同时按照市场经济的要求，大幅度地转换政府职能。这项改革，引起了国内外的普遍关注。

本文所讨论的海南“小政府、大社会”改革，发端于十年之前，并胜利地坚持至今。它从某种意义上，可以说是本次全国改革的超前试验。有所不同的是，从1987年宣布那一次改革时，中共中央和国务院的有关文件就指明它是一场“政治体制改革”。这项改革的根本意义在于，要解决社会与政府的根本关系问题，加快社会自治功能的发育。

孤军深入的海南改革，在十年岁月中历尽艰辛，终于迎来了全国性改革的开始。在坚持和完善“小政府、大社会”改革的进程中，海南创造了一系列的新鲜经验，也总结了一系列的教训，对当前的全国改革，具有不可取代的参考和借鉴作用。目前海南正处在一个新的战略选择关头，能否在今后的改革继续超前，是对现任省级决策人的考验。