中国是个农业古国，从采集、狩猎转为种植与饲养产生农业以后，成为东方农业的发源地，创造了光辉的农业文明。据考古学家研究，从新石器时代遣址中发现的谷物和家畜，分布在北方的长城内外和南方的珠江流域，距今约有8000年的历史。1176964

中国又是个农业大国，从漫长的封建社会到近代的半封建半殖民地社会，农业始终占主导地位。新中国成立以后，在工业化过程中，农业在国民经济中的份额虽然大幅度下降，但农业人口始终保持在80%左右。中国农民不仅是中国最大的群体，在世界农业人口中占很大比重（40%）。农业始终是国民经济的基础，农民问题始终是中国革命和建设的根本问题。

改革开放以来，农民开始了大规模的分化。到1996年，农业劳动力转移到非农产业的有1.35亿，1176965占农村劳动力总数的30%，另外还有6000～7000万跨地区的农民工，从事非农劳动的农民总数约2亿左右。这在中国农民运动史上是空前的，是生产力的大解放，是中国社会发展的巨大进步，是对城乡二元经济社会结构的重大突破，是由农业社会走向工业社会、由传统文明走向现代文明的重大转折。