自然条件差，经济落后，文化教育基础薄弱是华池县的基本特征。全县约10万人口中，农业人口就占90%，1989年农民人均收入不足300元，处全省低下水平，县财政支出连年赤字，1989年财政收入280万元，财政总支出1400万元，是一个地道的财政补贴县。

落后的经济和落后的教育是对孪生兄弟。由于历史的原因和客观经济条件的限制，本县基础教育办学条件普遍很差，农村小学教育存在的问题则更为严重。贫困导致愚昧落后，愚昧落后又不断滋生新的贫困，从而形成一个恶性循环。