改革开放以来，中国的社会福利制度是在改革实践中发展起来的，是为了解决改革过程中遇到的具体问题而建立起来的，其本质是在改革开放的过程中，为配合相关的经济体制改革而建立的配套型制度。其主要功能是在提高生产效率的同时促进社会公平， 在促进改革发展的同时保持社会稳定。当前以社会保险、社会救助为核心的社会保障体系是这种福利建设理念的一个具体成果，其核心功能在于缓解中国社会目前存在的社会分配不平等现象。虽然平等是社会保障建设的终极目标，但由于受到财政状况的限制，以及现实存在的城乡二元分割与地区发展失衡的状况，目前在全国推行一体化社会保障的时机尚未成熟，现阶段的社保制度依然存在部门分割、群体分割、城乡分割以及地区分割的问题。