上小学，读大学，是要培养两种能力：一种是思考能力，主要是学习和形成批判性的独立思考和独立判断的品德和能力。包括在此指导下独立做实验和调查分析的能力。一种是表达能力。表达能力又分为两类：一类是口头表达能力，一类是书面表达能力。这两类表达能力都是很重要的。

许多政治领袖都很精通这两类能力。他们的演说词常常可以打动听众，引领听众跟他走。不少优秀的科学家也具有这两类能力，但其演讲的目的与政治领袖不同。它不是要引领听众服从自己的某一主张或观点，而是通过准确地阐述自己的理论，让听众了解自己所提出的理论和依据，引起他们的思考和讨论，达到或验证、或深化自己的理论，最终形成新的科学理论或发展和补充旧的科学理论。这是科学家与政治家的不同。

书面表达就是写文章。科学工作者除了写一些科普文章外，最重要的就是把自己的研究成果写成简洁、准确的论文。这些研究成果可以是自己在这一专业领域的新发现，或是用新的事实和论据对某一既有的观点和理论提出质疑，或把一些分散的材料系统化，用新的观点或新的方法重新论证，或提出一种新的实验方法或研究方法，或对实验中发现的新现象、新问题进行描述，提出新的问题，或提出新的可能性，或从新的角度去看旧的问题。学士学位论文、硕士学位论文、博士学位论文是科学论文的一种。有些博士学位论文已成为科学论文的经典之作，不仅所提出的问题和立论意义重大，其文风文采也成为学生学习的范本。但学位论文与通常的科学论文有一些不同，这是完成学位论文时要注意的。

有些科学家在其青年时期较短的几年中，就完成了自己重大的研究，例如爱因斯坦。有些科学家在其一生中都有重大发现，例如居里夫人。他们为其发现所写的论文，一般不受时间制约。当然他们也是想尽早把论文写出，不要重复达尔文的遗憾。达尔文与华莱士独立地完成了进化论的重大研究，得出了相同的结论，但华莱士比达尔文早写出了论文，并将论文寄给了达尔文。学位论文则不同，它要求在某一时间段，例如一年或二年完成，通过答辩，取得学位。人生不是为获得学位而来，但获得学位是对自己学习能力与经历的一个总结和交待，也为下一步的工作和学习打下了坚实的基础。