到2020年，中国人口将达到15亿，长期困扰中国人口增长过快的难题可望得到解决。作为经济繁荣的成果，人均GDP达到2.39万元。在人口总量增加，人均GDP提高的形势下，中国的资源、生态消耗总量不可避免地将出现增加。

今后20年，中国的经济质量将达到一个新的现代化阶段，中国的经济增长将初步摆脱对自然资源消耗的过分依赖和对生存环境的过度破坏，经济发展对资源环境的压力将趋于缓解。

中国人均生态占用空间会继续增长，2020年将达到2.7公顷/人，另一方面，中国有限的生态空间，决定了中国今后20年仍然处于严重的生态赤字之中，2020年中国的生态赤字在人均1.35～1.71公顷之间。未来中国生态空间的严重不足将是影响可持续发展的重要障碍。

在诸多自然资源中，水资源可能将成为中国经济继续高速增长和全面建设小康社会的最大限制因素。从全国范围讲，中国的水资源总量能够保证基本的供需平衡，无论是城乡居民的生活用水、工业用水、农业用水，还是水环境自净用水，都在中国水资源承载能力和水环境承载能力范围内，但一个极为严重的问题是中国水资源分布的严重不均衡和人口、经济在某些局部区域的过度集中，这将使得中国在今后20年不计成本的大规模远距离调水难以避免，大中城市普遍的水资源短缺和水环境污染仍然有加剧的可能，流域的水资源矛盾和冲突越来越难以协调。

在急剧的城市化和部分人口收入急剧增加的过程中，中国对石油的需求以更加急剧的速度增长，在2010年中国国内石油资源只能满足需求量的64%，2020年只能满足需求的60%，由于石油资源消费的刚性，保障石油资源的有效供给将是中国政府在今后20年中最重要的资源安全战略。

人口、资源、环境的发展趋势已成为世界各国普遍关心的问题，有相当悲观的估计，也有非常乐观的看法。悲观主义者认为：我们将在2020年耗尽许多重要资源；全球性的资源环境状况和人类处境继续恶化，而且恶化过程将加快；目前人口和经济发展已经超出了地球在稳定状态下的承载力。乐观主义者认为：人类在面临困难时总能够应付自如。经济发展能增强国家解决资源问题的能力；地球上有足够的土地和资源供经济发展所需，人类将最终在太阳系即基本上无限的空间上建立自己的基地，从而扩大生存和发展的空间。