中国经过20多年的经济快速发展和近10年的实施可持续发展战略，在人均GDP只有944美元（2001年）的情况下，发展与资源环境的关系却已基本处在倒U型曲线的顶峰，这表明中国的发展并没有完全重复工业化国家所走过的发展道路，在一定程度上呈现了“跨越”式的发展特征。中国今后资源、环境管理的目标是让发展与资源、环境的关系进入倒U型曲线的右半部。

过去20年，发展水平以及生态资源的空间差异日益增加，资源的流动性迅速增强，跨地区占用已经成为难以扭转的现实，而且生态资源与战略性矿产资源的流动表现出明显的反溢出效应，生态、资源的利用效率与社会公平性的矛盾日益加剧。其中的原因既有客观差异的现实也有发展政策的导向所致。为了解决这一资源和生态空间利用的不合理性与发展的不公平性问题，同时又能够确保国家经济的快速发展，中央政府应该尽快建立相应的发展补偿机制，更加公平地配置自然资源，为全面实现小康社会奠定制度基础。

中国经济的长期发展对资源环境的边际压力已有所下降，但由于人口总量的增加、经济规模的扩大、人们生活水平的提高等因素的综合作用，发展对资源环境的总体压力并没有降下来，中国目前的经济发展虽然没有超出自然资源承载力所允许的限度，但已经接近其极限，而且部分地区已经严重超载。这要求我们逐渐调整中国社会经济结构，适度消费自然资源，使之适应自然资源短缺的现实，使整个经济体系资源利用效率化。

在世界经济一体化的新形势下，必须建立全球性自然资源供应系统，中国资源才有保障，国家经济才能安全运转。当今，世界资源已经是一个开放的、具有全球市场的系统。我们应该树立资源全球化的观点，在经济全球化的进程中解决中国自然资源相对不足的问题。仅靠中国国内的自然资源来长期保持中国的经济繁荣是十分困难的。我们应该从比较优势出发，经济合理地利用国际、国内两种资源，建立开放的全球性自然资源有效供给系统，减轻中国资源和环境的压力。

发展与资源、环境有着非常密切的依赖关系，这种实际存在的关系并不像目前流行的知识经济或后工业经济所设想的那样，可以通过开发技术、依靠人的智力资源等方式从根本上加以改变。可持续发展不是不消耗资源，不是使发展完全摆脱对资源环境的影响和依赖，而是使发展与资源环境的关系处于倒U型曲线的右半部分，即要将发展保持在环境可承载能力的限度以内，又不能使发展处于停滞状态。这就需要中国在未来的发展中，在进一步调整发展目标的基础上，调整资源消耗和流动的模式，建立新的资源安全体系。要做到这点并非易事，特别是对中国这样一个人口众多、人均资源占有量不高、在国际竞争中仍然依赖资源优势竞争的国家来说更是如此。