本世纪80年代以来中国社会变迁和转型的一个重要方面就是社会保障制度的改革取得巨大进展，同市场经济体制相适应的城镇社会保障体系基本形成。展望21世纪，社会保障的现代化既是整个国家现代化的不可缺少的组成部分，又是促进国家现代化进程的重要机制。然而另一方面，即使在现阶段，城镇社会保障中也存在着社会保障基金筹集规模不能满足社会保障需要的突出矛盾；而在今后几十年间，人口老龄化、城市化、经济体制改革和经济结构调整的不断深化又必将对社会保障体系的建设构成严峻的挑战。21世纪中国社会保障现代化的目标是什么？中国能否解决现阶段社会保障中的突出矛盾并成功应对未来的挑战？为此我们应当采取哪些对策？在世纪之交，这些问题正引起政府和社会各界的广泛关注。中国社会学家应当研究、回答这些问题。