世界贸易组织（WTO）是关贸总协定经过乌拉圭回合（1984～1990年）后建立的作为世界贸易秩序支柱的国际组织。其基本组成是3个协议：关贸总协定（GATT）、服务贸易总协定（GATS）和知识产权总协定（TRIPS）。世界贸易组织的意图是为所有贸易事务，其中包括关税、市场准入、知识产权、倾销、最惠国待遇、劳工、仲裁和制裁等都制定出规范。世贸组织是一个超国家的经济立法和司法机构。世贸组织的规范高于个别国家的法律规范，任何国家的经济立法只要与世贸组织规范相抵触，就可能被判违背世贸规则和遭受制裁。当然，在实践中，经济大国，特别是美国并不把制裁放在眼里，制裁只对违背美国利益的弱小国家有效。世贸组织是经济全球化的产物，同时也是进一步推进经济全球化的制度保证。世贸组织同国际货币基金组织、世界银行三足鼎立，成为21世纪世界经济秩序中贸易、金融和发展三大领域中维持贸易秩序的主要支柱。

加入WTO对于促进中国的出口、保护中国企业和出口商在海外的正当权益、进一步吸引外资、扩展海外投资将起到积极作用。换言之，加入WTO将大大推进中国参与经济全球化的进程。此外，参加WTO也可以通过引入外部竞争机制，进一步推进中国国内的改革进程。但是，我们也决不可低估加入WTO对中国经济所可能产生的巨大冲击。在中国，由于工业生产能力优势、产业比较优势和企业竞争优势三者相互分离。在短期内，中国从加入WTO中所能得到的好处可能是有限的，而受到的冲击则可能是巨大的。为了不丧失在21世纪成为世界经济强国的历史机遇，中国必须充分利用WTO提供的机会同时最大限度地减少其负面影响，争取在入世之后，加速产业结构的调整，大力发展比较优势产业，通过优势产业的发展进而支持支柱产业的发展；与此同时，中国必须加速企业改革提高企业的竞争能力，特别是比较优势产业中的企业竞争优势，以便能够同国外跨国公司一争高低。只有顺利完成上述转变，中国的经济发展才能进入一个更为辉煌的时期。