目前，国际上对21世纪非洲社会经济发展前景的估计有两种，一种较为悲观，另一种较为乐观。悲观论认为，21世纪非洲经济前景渺茫，没有希望，难以有起色，将越来越“边缘化”；乐观论认为，21世纪非洲经济充满希望，有可能出现非洲经济的飞跃发展，尤其是撒哈拉以南非洲在21世纪将成为经济强大的地区，可与今天东亚地区的“巨龙”相竞争，成为21世纪的“非洲象”。我们认为，21世纪的非洲经济是有希望的，但是，将希望变为现实，还要付出很大的努力，而且其经济发展的道路将是曲折的、不平坦的。非洲经济能否迅速发展，关键在于在相当长时期里，存在一个国际和平与发展的环境和稳定的国内政局，以及指导思想明确，发展战略正确，能把国内生产要素优化配置，将国内各社会阶层团结在周围，具有强大凝聚力的高效、廉洁的政府。

21世纪是机遇和挑战并存的时代。对于非洲经济来说，是如何利用机会，迎接挑战，在21世纪登上经济发展的新台阶，克服贫困，摆脱不发达，实现现代化。正如非洲统一组织秘书长萨利姆于1995年12月25日的新年祝辞中所说的，“非洲发展之梦不是空想。非洲能够而且一定要发展。”非洲经济之所以有希望，是因为它有许多有利条件。