投入生产中的要素（即生产要素）通常分为土地、劳动和资本三大类。土地是大自然提供的物质和力量。资本是指设备、知识和组织以及流动货币。从某种意义上讲，生产要素只有两个，就是自然和人类。资本只是人类在自然的帮助下进行劳动或工作的结果。而人类在很大程度上是由其自然环境形成的，同时人类在环境中发挥着很大的作用。所以，人类是生产要素的中心，也是生产问题的中心。马歇尔曾经说过，把关于人类的数目和能力，包括在生产的研究之中，是经济学研究的最普遍做法。由于人口的变动以及劳动的变动，产生了人口、劳动与其他生产要素的各种关系或矛盾，从而形成了生产要素配置的人口问题。